Une partie du cœur de León réside dans sa gastronomie, dans la tournée des bars à tapas de la ville, les rois par excellence, sans oublier le grand parcours des restaurants aux grands contrastes. De nombreuses fêtes aux racines léonaises sont accompagnées de leurs spécialités culinaires, tels que San Froilán (boudins et chorizos à foison, les beignets de San Froilán…), la Semaine Sainte (tout bon amateur de la passion léonaise ne manquera pas la tournée du plus pur style léonais, dont la star est la « limonada », préparée à base de vin et de fruits, qui accompagne les tapas). N’oublions pas que la gastronomie a toujours été présente au cours des près de 2000 ans d’histoire que renferme notre territoire, d’une manière ou d’une autre, grâce aux influences des diverses cultures qui ont peuplé cette terre au fil des siècles.
Mais à León, tout n’est que convivialité, depuis la tradition et l’histoire du patrimoine gastronomique et culturel, jusqu’à l’avant-garde et le modernisme de l’architecture transposé au traitement moderniste de la table léonaise et ses matières premières.
Le mélange des styles gastronomiques peut s’apprécier à chaque recoin de León, preuve en sont les deux restaurants étoilés Michelin, « Cocinandos » et « Restaurante Pablo », auxquels s’ajoute un troisième en province, à Ponferrada, « Muna », qui nous surprennent toujours par leurs préparations des produits du terroir.
De nombreux restaurants parient sur une cuisine d’avant-garde et intuitive, bien que toujours inspirée par les délicieux produits locaux. Tel est le cas des plats d’auteur de prestance comme la morue accompagnée de haricots et de calamars, le soda à l’orange et glace et bien d’autres créations saupoudrées de détails pour les plus gourmets. Tradition et renouveau ne sont pas bannis de ce type de gastronomie contemporaine, aux airs rafraîchissants et créatifs, mais cependant très engagée par rapport aux matières premières léonaises.
Le mariage entre les extraordinaires bouillons et les bières artisanales du terroir, ainsi que les spectaculaires créations alimentaires qui font partie de la culture populaire léonaise, revêt un caractère d’art authentique au sein des quartiers « Romántico » ou « Húmedo », ainsi que dans tous les recoins de la ville, truffés de bars, brasseries et tavernes. Rituel oblige, le grignotage concerne depuis les plateaux de fromages et de charcuteries d’anthologie jusqu’aux mémorables pinchos de tortillas, pommes de terre piquantes…ou les dénommées « tapas del papón », un ragoût de pois chiches et de morue servi pendant la Semaine Sainte, accompagné de la classique « limonada ».
À l’arrivée des beaux jours, et des moins bons aussi, les places de la ville de León deviennent des temples de rassemblements et de rires, où les agréables moments et le bien-être constituent les principaux signes d’une identité qui vous font découvrir le véritable « charme » de León dont on parle.
N’oublions pas de prévoir une escapade dans la province aux mille saveurs inoubliables, ne laissons pas passer le « Cocido Maragato » à Astorga et ses villages pavés de l’ancienne région historique de la Maragatería, ou encore la saveur d’un bon « Botillo del Bierzo » qui restera à jamais gravé dans votre mémoire, cette viande de chevreau séchée, moins connue mais non moins savoureuse de Vegacervera, ainsi que les marchés et les foires de certains villages qui régaleront votre palais de succulents fromages de chèvre, de brebis ou des deux…, la merveilleuse châtaigne de Bierzo qui accompagne les viandes ou les desserts sucrés… difficile de choisir, de nombreux léonais de cœur n’ont pas eux-mêmes fini de découvrir tout ce que leur terre renferme de bon.
