Le chef-lieu de l’ancien royaume de León est une surprise pour les voyageurs qui la découvrent pour la première fois, en raison de ses admirables monuments historiques et artistiques –La cathédrale, San Marcos, San Isidoro, les plus célèbres-, qui se fondent dans une ville moderne à la multitude de zones aménagées en espaces verts, parcs, fontaines et larges avenues. Cette harmonieuse combinaison de respectables pierres imprégnées d’histoire et d’un développement urbain respectueux de l’environnement et de la qualité de vie font de la ville de León une destination de choix pour le tourisme culturel.
La tradition de réserver un bel accueil aux voyageurs, depuis que la ville de León était une halte sur le Chemin de Saint-Jacques de Compostelle, au haut Moyen Âge, demeure heureusement intacte. Si, à l’époque, il y a mille ans, les habitants de León ont su « héberger les pèlerins », la ville est aujourd’hui une métropole accueillante, avec une offre hôtelière à jour, des restaurants et des brasseries de qualité, ainsi qu’une activité culturelle et de loisirs permanente. Dès son arrivée, par route ou par voie ferrée, le voyageur ressentira immédiatement l’hospitalité des habitants, qui savent recevoir avec simplicité et sagesse.
Les antécédents de la ville de León remontent aux temps où les romains dominaient l’Hispanie ; de cette époque ont été conservés une partie de l’enceinte fortifiée et d’autres vestiges artistiques. La ville a acquis de l’importance dans l’Histoire de l’Espagne pendant les premiers siècles de la Reconquista. Place forte de la lutte entre les envahisseurs musulmans et le jeune asturien, la ville est rapidement devenue un siège royal, chef-lieu du royaume de León. Prouesses militaires et intrigues courtisanes se sont succédé pendant ces années mouvementées, au cours desquelles la monarchie léonaise a étendu ses domaines vers le Sud, posant ainsi les bases de la construction de l’Espagne.
Cette histoire, écrite à feu et à sang, s’est écoulée parallèlement au développement des sciences et des arts dans le chef-lieu du royaume, se reflétant sur la richesse monumentale et artistique de la ville de León : d’admirables joyaux de l’art roman, tels que la basilique de San Isidoro ; de l’art gothique, tels que la cathédrale de Santa María ; de la Renaissance, tels que le couvent de San Marcos, sont autant d’événements importants du León monumental, avec les palais nobiliaires, églises et couvents, ainsi que les constructions civiles, telles que la Plaza Mayor. La métropole moderne (cent cinquante mille habitants) s’est étendue le long des vastes promenades et des larges avenues, qui en font une ville habitable et calme, en accord avec le caractère de ses habitants. Soulignons les plus d’un million de mètres carrés d’espaces verts, répartis entre grands parcs et petits jardins, une invitation à la promenade et la détente.
Dans la vieille ville, le quartier « Húmedo » accueille aujourd’hui, entre ses places et ses ruelles, d’innombrables tavernes et brasseries. C’est typiquement le genre de quartier où le voyageur peut se mêler à la population et déguster un avant-goût de la savoureuse cuisine léonaise. L’animation de la ville ne diminue pas de toute l’année. Les célébrations recommandées concernent tous les goûts : folkloriques, religieuses, sportives et culturelles : depuis la Semaine Sainte jusqu’aux fêtes de San Froilán, en passant par la Semaine Internationale de la Truite et le concours gastronomique, ou encore le Festival International d’Orgue, pour n’en citer que quelques-unes parmi les plus traditionnelles.
Sur tout le portail, vous trouverez quelques références à l’histoire de la ville de León et sa richesse monumentale. Vous y trouverez de nombreuses raisons pour venir les admirer personnellement, vous ne serez pas déçus. Nous vous souhaitons d’ores et déjà la bienvenue.
